A Order of Free Gardeners (Ordem dos Jardineiros Livres) foi uma sociedade fraternal fundada na Escócia em meados do século XVII, com raízes semelhantes às da Maçonaria. Surgida em um período de agitação civil e fome, a ordem reunia pequenos proprietários e agricultores que viam na jardinagem não apenas um hobby, mas um símbolo de cooperação e ajuda mútua.
Seus membros organizavam exposições florais, apoiavam viúvas e órfãos e criavam mecanismos de assistência, tornando-se uma espécie de união antes mesmo do conceito moderno de seguridade social. No auge, no século XIX, a ordem chegou a ter mais de 10.000 membros e mais de 100 Lojas, incluindo filiais nos EUA. No entanto, as guerras mundiais e as mudanças sociais do século XX levaram ao seu declínio, com muitas Lojas fechando suas portas nas décadas de 1950 e 1980.
Assim como a Maçonaria, os Jardineiros Livres possuíam rituais iniciáticos complexos, organizados em graus de Aprendiz, Companheiro e Mestre. Seus símbolos (como a bússola, a pá e a faca de enxertia) eram usados para representar virtudes e o cultivo espiritual, com referências ao Jardim do Éden, Noé e Salomão. Apesar de manterem distância formal da Maçonaria, as semelhanças eram evidentes, desde a estrutura das Lojas até o uso de aventais cerimoniais bordados. No século XIX, a ordem adotou ainda mais elementos maçônicos, como o emblema que combinava o esquadro, o compasso e a faca, um claro reflexo da influência mútua entre as duas sociedades.
No século XX, a expansão do estado de bem-estar social e as crises econômicas minaram a necessidade das funções assistenciais da ordem. Com membros envelhecidos e poucas admissões, as Lojas foram fechando uma após a outra. Em 2000, restavam poucas em atividade, principalmente no Caribe e na Austrália. No entanto, no início dos anos 2000, um movimento de revitalização surgiu na Escócia, buscando resgatar as tradições dos Jardineiros Livres. Hoje, já extinta, a ordem permanece como um capítulo fascinante, e quase esquecido, da história das sociedades fraternais, mostrando como o simbolismo da natureza e a cooperação humana podem se entrelaçar em organizações secretas.
Fonte: Facebook_Curiosidades da Maçonaria
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